禮賢會源起於德國萊茵(禮賢)省的烏柏圖的巴冕城(Wuppertal – Barmen)。1828年巴冕差會﹙Barmen Mission﹚正式成立﹙後改名禮賢差會Rhenish Mission﹚,於1829年遣派宣教士前往西非、南非、南亞、東南亞和中國傳揚福音。
中華基督教禮賢會的創立,乃信義宗第一位來華傳道的郭士立牧師(Rev. Dr. Karl Friedrich A. Guetzlaff)修函德國巴冕會(禮賢會),遣派牧師來華傳道。1846年巴冕差會派柯士德牧師(Rev. Heinrich Koester)及葉納清牧師(Rev. Ferdinand Genahr)於1847年3月19日乘船抵達香港,便隨郭牧師學習華語。然後便進入珠江一帶以傳道、教育和福利﹙贈醫施藥﹚宣揚基督福音﹕
1. 傳道聖工
.太平堂──1847年郭牧師派王元深、李清標偕同葉納清牧師首先在虎門以贈醫施藥方式向求診者傳揚福音。1898年在虎門建納清堂﹙太平堂﹚以紀念葉納清牧師開基虎門五十週年。1923年太平堂自理 .咸西堂──1898年咸西村村民來太平奉教﹐葉道勝和王謙如兩牧師便往該村傳道﹐於1902年成立咸西聖堂。 .白沙堂──1906年白沙堂成立。 .其他各地──1881年王謙如在新安石家村傳道後建聖堂。1898年福音傳到鷗涌。1903年沙井有福音傳到。1916下塘開始有福音聖工。1924年松岡堂。1927年涌口租址立堂。1931年客家洞新圍建堂。1934年下邊堂開幕。此外鎮口和松岡墟也有福音聖工。
.西鄉堂──1848年羅存德牧師偕王道安、王元深、戴義等至西鄉以傳道贖醫施藥。1907年西鄉堂建成。 .福永堂──1849年王元深、王隆偕羅存德牧師往福永傳道﹐1851年高懷義牧師賃?館為宣講福音。1859年福永已成立教堂。 .南頭堂──1849年南頭已有福音聖工﹐1863年呂威廉牧師在南頭租舖作學校及傳道用。1903年信徒捐助舖戶擬建聖殿﹐因不適用而於1918年改於石橋頭建聖堂。 .深圳堂──1871年王元深曾往深圳傳道。1894年耶山堂每月派人集合佈道﹐到1896年租舖作佈道用。1923年在西門允昇街購地建聖堂﹐樓高三層﹐可惜1938年為日軍炸毀後遷往香港的上水設堂而1947年在舊堂址重建。 .其他各地──1848年葉納清牧師遣曾發、戴義往新安。1849年王隆往新橋設堂﹐此外烏石岩、新安東路、朗口等也展開福音聖工。1902年在田心村另建聖堂聚會。1903年塘下村有福音傳到。1918年榕樹界有人受洗。
.福音開始──1855年羅存德牧師往荷坳設館傳道﹙1864年後因無人牧養而散﹚。1871年胡?菴在掽田鄉傳道。1871年公孫惠牧師初至塘頭廈林村。1881年巴色會將塘頭廈操本地音信徒歸禮賢會﹙禮賢會亦將操客語者撥崇真會﹚同年陳竹生往水逕牧會﹐浦蘆圍也有福音聖工。1892年田尾佈道基址移大瀝。1906年潘志山派赴梅塘龍見田村傳道﹐那時常平已有福音聖工。 .塘頭廈堂──1881年巴色﹙崇真會﹚禮賢兩會互易聖工﹙塘頭廈歸禮賢﹐朗口歸巴色﹚﹐1886年塘頭廈堂建成聖堂。1906年評好仁牧師在塘頭廈墟中租舖施醫。1921年羅彥彬開設塘頭廈新墟禮拜堂。1926年塘頭廈新墟聖堂建成。1935年塘頭廈墟堂宣告自理。 .耶山堂──1913年耶山新堂開幕。 .耶山堂──1913年耶山新堂開幕。 .橫瀝堂──1920年橫瀝教友鄧秩生、彭澄初發起將福音種籽播於橫瀝﹐總會在新墟租舖兩間﹐開辦小學傳教﹐1924年橫瀝聖堂落成。 .羌廈堂──1907年趙就三在羌廈傳道﹐鄉人送地1909年廈堂落成。 .企石堂──1906企石堂落成﹐1932年企石堂建新聖堂。 .其他各地──1909年林村﹐1912年九江水、黎村﹐1913年謝崗﹐1935年荔村﹐1916年水邊都有福音聖工。1926年橫塘成立基址﹐雁田成立基址。1925年平湖佈道﹐1932年平湖租舖開堂。此外龍頭、水逕、謝闌、橫岡和埔心都有聖工。
.石龍堂──1863年公孫惠牧師派王元深往石龍租舖與葉納清、嘉約翰醫生嘗試傳道與施醫﹐不竟而還。其後再派王元深、溫學恭往東莞石龍建立教會﹐可惜於1871年為匪徒焚毀﹐石龍教會遂棄。 .東莞堂──1864年公孫惠和呂威廉兩牧師到東莞城傳道。1868年在莞城租舖施醫傳道﹐信者日眾。1888年建聖堂至1933年莞堂成立自理教會。1878年王謙如在東莞新圍設立教會﹙後撥歸長老會﹚ .逕背堂──1895年逕背鄉紳羅龍驤請王謙如與鐵威廉兩牧往其村講福音。1898年建成聖堂。 .周溪堂──1898年周溪已開展福音聖工﹐1908年周溪堂開幕。 .白馬堂──1900年白馬村有八十人慕道﹐1902年白馬村新堂開幕。 .其他各地──1897年川槎人來莞求道﹐葛理察牧師偕王肇端往佈道。1912年道滘、1913年篁村和到滘已有福音聖工。此外翟家村和中堂福音也傳到。
.福音開始──1870年佛山已有教堂。1879年戴惠霖牧師負責北江工作並計劃由花縣推行至英德。 .廣州堂──1873年禮賢會與小巴陵會在廣州合辦高級小學。1876戴惠霖牧師居廣州禮賢會堂﹐1879年廣州會址出賣宣告結束。1929年母會決定在廣州開基﹐1935年廣州禮賢會宣告自理。 .新塘堂──1893年茂嘉禮牧師到新塘巡行佈道﹐1903年新塘聖堂建成。 .增城堂──1892年葛理察、葉道勝兩牧到增城佈道。1920年增城堂暫停﹐1928年改建更大的聖堂。 .石岐堂──1902年王謙如牧師前往石岐佈道﹐1921年石岐堂址出讓﹐石岐會務停。 .大良堂──1907理宣崇牧師在大良購屋作聖堂用﹐。1908年大良聖堂落成。 .蕭竹園堂──1922年蕭竹園福音已結果子﹐1930蕭竹園立堂。 .1907年小杬亦有福音聖工1932接荔村聖潔會。此外福音也傳到博羅。
2. 教育聖工
禮賢會在華經辦之教育聖工﹐可分神道學校﹙包括聖經女校﹚小學﹙包括因女高初﹚﹐中學﹙包括與友會合辦﹚、師範學校及護士助產學校五方面。
.神道學校──1848年神道學校在寶安西鄉創立﹐由葉納清牧師主理。其後曾遷往荷坳、福永、虎門、東莞、塘廈耶山。神道學校於1900年提昇為神道大學﹐於1915年改師範學校。1929年神道學停辦﹐學生轉梧州建道聖經學院。1933年禮賢、信義兩會在廣州下芳村合辦信義學院。 .聖經女校──1908年視沐恩姑娘在太平開辦聖經女校﹐其後曾遷往耶山、東莞﹐1937年因西姑娘回國﹐聖經女校停辦。
.中學──1900年禮賢會中學在耶山創立﹐由戴永和牧師負責﹐1904年遷莞成。1922年中學因教員缺乏停辦。 .合辦中學──1926年禮賢、信義兩會在廣州合辦中德中學﹐1930年禮賢會退出。1947年東莞明倫堂在塘頭廈墟創辦東莞縣立塘頭廈中學。
小學
.小學──1852年福永堂開辦小學。1864年虎門開設小學。1893年塘頭廈建男小學。1897年莞城開辦學校﹐1898年開女小學。1902年贊大姑在福永開女校。1903年太平有女校﹐1906年增男生小學。1910年耶山改為高等小學。1911年新塘德華學堂落成。同年莞城小學建築完成。1912年九江水開辦小學。1923年深圳堂兼辦學校﹙1938年為日軍炸毀﹚。1913年到滘堂在?村開辦小學。1924年咸西小學。 .合辦小學──1873年禮賢會與小巴陵會在廣州合辦高級小學。
1915年禮賢神道學改為師範﹐1919年神道學校恢復﹐將師範合併入校。
1941年普濟醫院附設助產學校﹐由王愛棠牧師任董事長。
3. 福利聖工
禮賢會在華之福利聖工﹐當推普濟醫院及痲瘋院為最著﹐其中尤以普濟醫院歷史最久﹐規模最大﹐聲譽最隆。
.1867年德國母會與廣州博濟醫生在莞城試辦贈醫所﹐後因事停辦。1888年鐵威臨牧師在東莞城建小醫院名普濟﹐聘華人麥道基醫師主持院務。1889年德國母會派權約翰醫生任院長加建留醫所?位﹐並於醫院內附設醫學院。1890年權醫生在莞城內文順坊建新醫舍﹐於1896年因求診人多加建醫舍一所和醫生樓。1897年再加建診症室、藥房﹐二樓作醫學生宿舍﹐並招收半工讀之醫學生。1901年在瀝州建築新院﹐1902年普濟醫院新院第一座樓宇落成﹐同年醫生住樓完工。1907年男留醫樓完成﹐藥房、檢驗室、大割症房及贈醫所也相繼完成。1926年肺癆醫舍成立。1935年普濟置X光鏡﹐建仲鸞肺癆醫舍。1943年護士宿舍落成。普濟醫院除主日崇拜外﹐並有早晚祈禱﹐男女查經班﹐講道會﹐醫院佈道、病室佈道及探訪等。
.1890年鐵威臨牧師在德國為痲瘋院籌款﹐1905年東莞稍潭痲瘋院工竣﹐收痲瘋病人一百一十名﹐至1920年收二百三十六名﹐受洗歸主者一百廿一人。1911年痲瘋院建築聖堂及女護士樓。1933年開辦工藝班﹐教痲瘋病人製磚﹐1937年加設缸瓦窰。
此外﹐1906年贊牧師開老人院收容年老婦女。
中華基督教禮賢會總會在東莞城﹐下分為太平、寶安、塘廈、東莞、廣州和香港六區。禮賢會在中國的福音聖工雖然集中廣東寶安和東莞兩縣﹐惟佈道範圍東至惠陽、博羅﹐北至連山、南雄、英德、清遠﹐西至廣西藤縣﹐南至廣州、中山、順德和香港。
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